Segunda cidade brasileira mais antiga (São Vicente foi à primeira), Itanhaém tem ainda aquele resquício de cidade do interior: pequena, aconchegante e com seus moradores quase que se conhecendo na intimidade.

Seu IDH (Índice de Desenvolvimento Humano - medida comparativa usada para classificar os países pelo seu grau de "desenvolvimento humano") é de 0,745, considerado alto, mas apenas o 265º lugar, entre 645 municípios do estado. Tem um PIB per capita que ultrapassa R$ 8,2 mil.

O Portal Litoral SP Imóvel realizou uma pesquisa que mostra o valor médio do metro quadrado das Casas à venda em Itanhaém, Litoral Paulista, nos melhores bairros da cidade.

Valor médio metro quadrado de Casas 2, 3 Dorms e 3 ou mais Vagas de Garagem Itanhaém, Litoral Sul - São Paulo
Bairros	Valor médio do m²
Cibratel II	R$ 2.860,00
Cibratel	R$ 2.490,00
Centro Itanhaém	R$ 3.320,00
Suarão e Jd. Suarão	R$ 2.490,00
Vila Nova Itanhaém	R$ 2.600,00
Praia do Sonho	R$ 3.040,00
Balneário Gaivotas	R$ 2.600,00
Baln. Campos Eliseos	R$ 2.350,00
Balneário Tupy	R$ 2.580,00
Belas Artes	R$ 2.540,00
Vila Loty	R$ 2.340,00
N. Senhora do Sion	R$ 2.590,00
Dados 2020 Portal Litoral SP Imóvel

E, além das casas, a região também conta com bons preços nos Apartamentos à venda em Itanhaém. Veja abaixo:

Valor médio metro quadrado de Apartamentos 2, 3 Dorms e 2/3 ou mais Vagas de Garagem Itanhaém, Litoral Sul - São Paulo
Bairros	Valor médio do m²
Centro Itanhaém	R$ 2.830,00
Praia do Sonho	R$ 4.190,00
Balneário Tupy	R$ 3.350,00
Belas Artes	R$ 2.270,00
Dados 2020 Portal Litoral SP Imóvel

Sua economia é forte no setor de serviços, muito ligado ao turismo, seguida do comércio e da indústria de transformação. Como é um dos 15 municípios paulistas considerados estâncias balneárias, tem verba maior do Estado para promoção do turismo. A cidade é uma das que mais atrai turistas na Baixada, em busca de natureza, história e praias, pois é a que está perto de tudo isso.

No passado, o cultivo, extração e venda de bananas era o forte da economia local, porém houve decadência dessa atividade, que foi resgatada a partir dos anos 2000. Ainda assim, o turismo é o forte da economia local. Itanhaém não conta com rede hoteleira forte, mas tem grande número de moradias para locação.

No lazer, o Beco de SantAnna, no Centro Velho, conta com grande variedade gastronômica em restaurantes, bares e danceterias. Uma das marcas da cidade é a tradicional Banda Marcial Municipal de Itanhaém, considerada um dos mais tradicionais e premiados corpos musicais do Estado de São Paulo. Suas apresentações costumam reunir centenas de pessoas. As culturas caiçara e indígena também atraem grande público, que vem em busca de produtos típicos e pesca fresca.

A geografia da cidade é marcada por planície, entrecortada por morros isolados e levemente íngremes, de baixa elevação. Como tem muitos rios e manguezais favoreceu, ao longo de sua história, sua povoação. As casas são, como uma boa parte do litoral paulista, o destaque. Aliás, a população local não é muito favorável a prédios, tendo feito muitos movimentos contra a construção desse tipo de moradia, principalmente na orla, com o objetivo de manter as características da cidade de veraneio.

De acordo com o Portal Litoral SP Imóvel, é a terceira cidade com mais visitas virtuais à página, ficando à frente de cidades maiores da Baixada como Santos, Guarujá, Bertioga e São Vicente. Só perde em interesse no site para Praia Grande e Mongaguá.